Il Niger sull'orlo di una catastrofe umanitaria

In un ospedale di Aguié, a 70 km da Maradi, la terza città più grande del Niger, i medici hanno affermato che il numero di bambini ricoverati per malnutrizione lo scorso anno è aumentato del 25% toccando gli oltre 2.300, ma nonostante la maggior parte di loro siano stati curati con successo, ben 175 hanno perso la vita. Moussa Boubacar, capo della medicina per il distretto di Aguié, ha affermato di temere che i numeri nel 2023 potrebbero essere più alti dopo un altro raccolto deludente, inondazioni improvvise, un aumento dei prezzi dei fertilizzanti che è stato collegato alla guerra in Ucraina e un incremento del tasso di natalità.

“Pensiamo che quest'anno il numero di bambini ricoverati per malnutrizione aumenterà ancora di più” ha affermato Boubacar dell'ospedale di Aguié, dove Save the Children ha costruito un'unità per bambini malnutriti, fornito attrezzature, formato e retribuito personale. L'infermiera volontaria Ramadou Haro, 42 anni, ha detto di aver lavorato in ospedale per circa 10 anni e di non aver mai visto la situazione così grave come l'anno scorso.

Oltre a dover affrontare la crisi alimentare, il Niger è alle prese con un numero crescente di rifugiati, alcuni in fuga da gruppi armati non statali nel nord-ovest della Nigeria. Anche il costo del cibo è aumentato, secondo i commercianti del mercato principale di Maradi i prezzi hanno subito un incremento del 50-75% nell'ultimo anno, in particolare i prodotti di base importati come olio da cucina, riso e zucchero. Decine di migliaia di persone sono entrate in Niger dal 2019, il governo collabora con l'Unhcr e le altre agenzie umanitarie per allestire e gestire campi profughi chiamati Villages of Opportunity, vicino a Maradi, a 40 km dal confine con la Nigeria. Altri rifugiati vivono in comunità ospitanti. Il Niger ospita attualmente più di 300.000 rifugiati.

I leader di due campi profughi hanno affermato che le persone arrivano costantemente, molte sono donne sole perché i mariti sono stati uccisi o sono andati a cercare lavoro in altri Paesi. Le comunità locali le hanno accolte e ci sono stati anche alcuni matrimoni tra i due gruppi.